Tribute to Gary Neville...

LONDON - Bekas kapten Manchester United, Gary Neville akhirnya mengumumkan persaraannya kelmarin.

Selepas 20 tahun mengabdikan diri sebagai pemain bola sepak, Neville yang bakal menjangkau usia 36 tahun pada 18 Februari ini, kini bukan lagi milik United.

Bersama-sama David Beckham, Ryan Giggs, Paul Scholes, Nicky Butt dan adiknya, Phil Neville, Neville memulakan kariernya ketika membantu Akademi United menjuarai Piala FA Remaja pada 1992.

Sejak itu, Neville menandatangani kontrak untuk beraksi bersama skuad The Red Devils pada Julai 1991.

Sepanjang beraksi bersama United, Neville telah membuat penampilan sebanyak 602 perlawanan.

Dia telah memenangi lapan trofi Liga Perdana England, tiga kejuaraan Piala FA, dua gelaran Piala Liga dan masing-masing satu dalam Piala Antara Benua serta Kelab-Kelab Dunia.

Neville pada awalnya mampu menjulang lebih banyak kejuaraan bersama United, namun terpaksa bergelut dengan masalah kecederaan yang berpanjangan yang mana menyaksi- kan dia hanya beraksi seba- nyak 31 perlawanan sepanjang empat musim sebelum ini.

"Saya telah menjadi penyokong setia United sepanjang hidup saya dan telah memenuhi segala impian yang pernah saya idamkan sebelum ini.

"Saya sebenarnya sangat kecewa kerana karier saya sebagai pemain bola sepak sudah berada di penghujung.

"Namun saya perlu menerima hakikat bahawa ia pasti akan menjelma juga suatu hari nanti.

"Bagi saya, kini adalah masa yang paling sesuai untuk saya mengumumkan persaraan.

"Saya telah beraksi bersama sebuah kelab yang menakjubkan yang dibarisi pemain-pemain terbaik dunia.

"Saya sangat bertuah kerana menjadi sebahagian daripada pasukan ini dan melakarkan pelbagai kejayaan dan hasilnya, United kini dilabel sebagai salah sebuah kelab terbaik dunia," jelas Neville.

Selain beraksi bersama United, Neville juga antara tonggak utama skuad kebangsaan England.

Neville membuat penampilan bersama skuad Three Lions sebanyak 85 kali.

"Neville merupakan contoh terbaik kepada pemain-pemain muda ketika ini yang mana dia sentiasa bekerja keras, setia dan bijak.

"Sebagai pemain serta penyokong sejati United, dia telah melalui karier yang menakjubkan di Old Trafford," kata pengurus United, Alex Ferguson. - AP